Handelsoorlog: lopende gesprekken tussen China en de VS zijn "een belangrijke stap" richting "de-escalatie"

China noemt de eerste handelsbesprekingen met de Verenigde Staten sinds Donald Trump de handelsoorlog startte in Zwitserland op zaterdag 10 mei "een belangrijke stap".

Om te benadrukken hoe groot de inzet is, stuurden de twee hoofdsteden dit weekend hooggeplaatste vertegenwoordigers naar Genève voor de onderhandelingen: de Amerikaanse minister van Financiën, Scott Bessent , de handelsgezant, Jamieson Greer, en de Chinese vice-premier, He Lifeng. "Het contact dat in Zwitserland tot stand is gekomen, is een belangrijke stap in het bevorderen van de oplossing van het conflict", aldus een commentaar van het officiële Chinese persbureau Xinhua, zonder verdere details te geven over de voortgang van de onderhandelingen.

Toen Scott Bessent deze zaterdag voor zijn vertrek naar de vergadering werd ondervraagd, gaf hij geen commentaar. Ook de Amerikaanse delegatie hield geen toespraak. De gesprekken vonden sinds zaterdagochtend halverwege de ochtend plaats in de weelderige villa van de Permanente Vertegenwoordiger van Zwitserland bij de Verenigde Naties in Genève en leken tot ongeveer 17.00 uur door te gaan. Franse tijd. De bedoeling is dat ze zondag verdergaan.

Een dag voor de bijeenkomst stelde Donald Trump voor om de hoge invoerrechten die hij zelf oplegde aan Chinese producten te verlagen naar 80% . "De president wil het probleem met China oplossen. Zoals hij al zei, wil hij de situatie kalmeren", zei de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick vrijdagavond op Fox News. Het gebaar blijft symbolisch, want op dit niveau zouden de invoerrechten voor de meeste Chinese export naar de Verenigde Staten nog steeds ondraaglijk zijn.

Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis in januari heeft Donald Trump van importheffingen een politiek wapen gemaakt . Er werd een toeslag van 145% op goederen uit China geheven, bovenop de reeds bestaande douanerechten. Peking, dat beloofd had de tarieven van Donald Trump "tot het bittere einde" te bestrijden, heeft gereageerd met tarieven van 125% op Amerikaanse producten. Het resultaat: de bilaterale handel lag vrijwel stil en de markten ondergingen hevige omwentelingen.

De gesprekken in Genève zijn daarom "een positieve en constructieve stap in de richting van de-escalatie", aldus de directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), Ngozi Okonjo-Iweala , aan de vooravond van de gesprekken.

Half april uitte ze haar ‘grote bezorgdheid’. Ze schatte dat zelfs als de handel tussen China en de VS 'slechts ongeveer 3 miljard dollar' zou vertegenwoordigen, % van de wereldhandel in goederen, zou een ontkoppeling van deze twee grote economieën aanzienlijke gevolgen kunnen hebben. Volgens haar zou dit kunnen "bijdragen aan een bredere fragmentatie van de wereldeconomie", die vervolgens "langs geopolitieke lijnen in twee geïsoleerde blokken" zou worden georganiseerd.

Het lijkt erop dat de Chinese vicepremier met een troefkaart aan de onderhandelingstafel komt. Vrijdag maakte Peking bekend dat de export in april met 8,1% is gestegen. Dat is vier keer hoger dan de voorspellingen van analisten. De export naar de Verenigde Staten daalde echter met bijna 18%.

Donald Trump "zal de tarieven voor China niet eenzijdig verlagen. We moeten ook concessies van hen zien", waarschuwde zijn woordvoerder, Karoline Leavitt.

De president van het gastland, Karin Keller-Sutter, deed een beroep op bovennatuurlijke krachten. Donderdag "was de Heilige Geest in Rome", zei ze, verwijzend naar de verkiezing van paus Leo XIV, voordat ze eraan toevoegde: "We moeten hopen dat hij nu voor het weekend naar Genève komt."